El 1 de agosto de cada año se celebra el Día Mundial del ARN (ácido ribonucleico), una fecha dedicada a resaltar la importancia de esta molécula esencial para la vida. Establecido en 2018 por el biólogo molecular uruguayo Juan Pablo Tosar, el día tiene el respaldo de la Sociedad del ARN y fue escogido en referencia al codón AUG, que inicia la síntesis de proteínas en las células.

 

El ARN, junto con el ADN (ácido desoxirribonucleico) y las proteínas, constituye una de las tres moléculas biológicas fundamentales para el funcionamiento de los seres vivos. Además de transportar información genética, el ARN juega un papel crucial en la producción de proteínas, que son vitales para todos los procesos biológicos.

 

 

¿Qué es el ARN y por qué es tan importante?

 

El ARN es una molécula compuesta por una cadena simple de ribonucleótidos que contienen ribosa, fosfato y bases nitrogenadas (adenina, guanina, citosina y uracilo). Presente en todas las células vivas, su función principal es permitir la síntesis de proteínas, actuando como un vínculo esencial entre el ADN y las células.

 

Existen varios tipos de ARN, cada uno con roles específicos en la biología celular:

 

  • ARN mensajero (ARNm): Transporta la información genética desde el ADN hasta los ribosomas, donde se sintetizan las proteínas.
  • ARN ribosómico (ARNr): Componente principal de los ribosomas, facilita la unión de aminoácidos para formar proteínas.
  • ARN de transferencia (ARNt): Transporta aminoácidos a los ribosomas durante la síntesis de proteínas.

 

 

El impacto del ARN en la medicina moderna

 

La investigación sobre el ARN ha permitido desarrollos significativos en medicina. Las vacunas basadas en ARN mensajero (ARNm), como las utilizadas contra el COVID-19, han demostrado ser innovadoras y efectivas. Estas vacunas enseñan a las células del cuerpo a producir una proteína que desencadena una respuesta inmunitaria, ofreciendo protección contra el virus.

 

Las vacunas contra COVID-19 han marcado un hito en la historia de las inmunizaciones, siendo aprobadas y administradas en menos de un año. Esto fue posible gracias a la colaboración global de investigadores y al apoyo financiero de distintos países. Antes de esta experiencia, el desarrollo de una vacuna podía tomar hasta 15 años.

 

 

Tecnologías detrás de las vacunas contra COVID-19

 

Las vacunas contra COVID-19 han empleado diversas tecnologías:

 

  • Virus inactivados: Utilizados en las vacunas de Sinovac y Sinopharm, esta tecnología se conoce desde hace un siglo y ha sido efectiva en vacunas como las de polio y hepatitis A.
  • Vector viral: Utilizada en las vacunas de Cansino, Astra-Zeneca, Janssen y Sputnik V, esta tecnología emplea un virus modificado para llevar información genética del SARS-CoV-2 a las células.
  • Proteínas: Vacunas que utilizan partes de la proteína S del virus para inducir una respuesta inmunitaria, como la de hepatitis B.
  • Ácidos nucleicos (ADN o ARN): Esta tecnología ha sido revolucionaria. Las vacunas de ARN mensajero, como las de Pfizer-BioNTech y Moderna, se desarrollaron rápidamente gracias a años de investigación previa.

 

 

Cambios significativos y lecciones aprendidas

 

La rápida creación de vacunas contra COVID-19 ha dejado importantes enseñanzas y marcado un parteaguas en la vacunología. La pandemia ha evidenciado la importancia de la colaboración global, la inversión en investigación y el desarrollo de nuevas tecnologías.

 

Estas vacunas han demostrado que es posible reaccionar rápidamente ante nuevas enfermedades infecciosas, lo que podría acelerar la producción de vacunas para otras enfermedades en el futuro. Además, la experiencia ha cambiado la percepción pública sobre la seguridad y efectividad de las vacunas.

 

Los expertos coinciden en que, aunque los requisitos de seguridad para crear una vacuna no cambiarán, es vital que los países impulsen la producción propia de vacunas para evitar desabastos. En México, por ejemplo, se espera que esta experiencia motive a retomar la producción e investigación de vacunas nacionales.

 

 

Futuro prometedor para las vacunas de ARNm

 

Las vacunas de ARNm podrían revolucionar el tratamiento de futuras enfermedades. Estas vacunas, que enseñan a las células a producir proteínas y generar una respuesta inmunitaria, han demostrado ser rápidas y efectivas. La tecnología de ARNm, desarrollada desde la década de 1960, tiene el potencial de acelerar la producción de vacunas y mejorar la respuesta global a pandemias.

 

La pandemia de COVID-19 ha subrayado la importancia de las vacunas y la necesidad de continuar invirtiendo en ciencia y tecnología. El Día Mundial del ARN es una oportunidad para celebrar estos avances y mirar hacia un futuro donde la innovación científica siga salvando vidas.

 

Bibliografía:

Martinez, R. (2023, 1 agosto). Especial: Día Mundial del ARN - UNAM Global. UNAM Global - de la Comunidad Para la Comunidad. https://unamglobal.unam.mx/global_revista/especial-dia-mundial-del-arn/

Martinez, R. (2023a, agosto 1). Coronavirus. Impactos a futuro de las vacunas contra Covid-19 - UNAM Global. UNAM Global - de la Comunidad Para la Comunidad. https://unamglobal.unam.mx/global_revista/coronavirus-impactos-a-futuro-de-las-vacunas-contra-covid-19/

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